象牙とはゾウの門歯が発達したもので、鼻とともに採餌活動などに重要な役割を果たしています。材質が美しく緻密で加工も容易であるため、古来から工芸品の素材として利用されてきました。日本でも古くは正倉院宝物にもおさめられており、珊瑚（サンゴ）や鼈甲（ベツコウ）に並んで珍重されております。