南画は、明清時代の中国絵画に影響をうけ、日本で独自に発達した絵画です。17世紀末に始まり、池大雅、与謝蕪村らによって大成され、18世紀の末、浦上玉堂や、豊後出身の田能村竹田ら優れた画人が輩出、最盛期を迎えます。しかし幕末になり、南画の大衆化が進む中で、「気韻生動」を旨とする南画本来の精神を喪失、その表現は皆一様に「つくね芋の山、すりこぎの松」と揶揄される、形式化、類型化に陥ってしまうのです。 こうした中、田近竹邨や甲斐虎山など、竹田の系譜に連なる、豊後出身の南画家の中から、新しい時代に即した南画の近代化に取り組む動きが見られるようになります。南画の精神に自然の写生や近代的個性を加味した彼らの作品は、新しい風景画を創出したとして高く評価されています。さらに大正時代には、南画の主観主義と、西洋のポスト印象派や表現主義が結び付けられ、画派を超え、南画が再び注目を集めるようになります。 本展では、郷土出身の画家を中心に、幕末から大正時代にいたる近代の南画を紹介します。